Un modelo propone identificar posibles mensajes extraterrestres por su diferencia respecto a las señales naturales de los púlsares.
En medio de un enjambre, las luciérnagas necesitan emitir destellos reconocibles sin gastar demasiada energía ni exponerse en exceso a los depredadores. Sus patrones varían en duración, ritmo, color y número de repeticiones. Este equilibrio ha inspirado a varios investigadores estadounidenses para diseñar un modelo capaz de identificar posibles comunicaciones extraterrestres.
La propuesta no consiste en buscar luces que imiten a estos insectos. El modelo traslada su lógica a dos rasgos de una transmisión de radio: la duración de cada pulso y su periodo de repetición. Según la hipótesis, una civilización tecnológica intentaría distinguir su emisión de las fuentes naturales cercanas sin mantener el transmisor encendido más de lo necesario.
El fondo más difícil de evitar serían los púlsares, estrellas de neutrones de rápida rotación que emiten haces periódicos. El equipo partió de una base de 3.724 púlsares y seleccionó 158 para la prueba principal, todos situados a menos de 16.000 años luz. Después simuló señales a 1.400 megahercios, una frecuencia cercana a la línea del hidrógeno y capaz de atravesar bien las nubes de polvo.
La optimización produjo patrones distintos de ese fondo natural y redujo el consumo, medido según el tiempo durante el cual la señal permanecía activa. No se trata de una detección de vida alienígena, sino de una prueba de concepto. Su aportación es una estrategia para reconocer una estructura posiblemente artificial por su relación con el entorno, incluso si no podemos descifrarla. El enfoque complementaría las búsquedas SETI existentes, pero no las reemplazaría.
Basado en: David Appell, Phys.org