Un modelo propone identificar posibles mensajes extraterrestres por su diferencia respecto a las señales naturales de los púlsares.
Durante la época de reproducción, las luciérnagas se comunican con secuencias de luz. La duración, el ritmo y el color de sus destellos cambian entre especies. Para que otra luciérnaga las reconozca, deben destacar sin gastar demasiada energía. Un equipo de científicos estadounidenses se ha inspirado en este equilibrio para buscar posibles comunicaciones extraterrestres.
El modelo no busca destellos como los de estos insectos. En su lugar, analiza dos características de una señal de radio: la duración de los pulsos y el tiempo que pasa entre ellos. La idea es que una civilización que quisiera anunciar su presencia elegiría un patrón diferente del fondo natural, pero evitaría mantener su transmisor activo más tiempo del necesario.
El principal problema son los púlsares, estrellas de neutrones que giran muy rápido y producen emisiones regulares. Sus pulsos podrían parecer una transmisión artificial. Los investigadores reunieron datos de 3.724 púlsares. Para la prueba principal eligieron 158 situados a menos de 16.000 años luz y crearon señales hipotéticas a una frecuencia de 1.400 megahercios.
El modelo generó patrones que destacaban frente a los púlsares cercanos y limitaban el consumo de energía. El resultado no prueba que hayamos recibido un mensaje alienígena, pues se trata de una demostración conceptual. La propuesta consiste en detectar primero algo que parezca artificial, aunque no podamos comprender su significado. Este método podría complementar las búsquedas actuales de inteligencia extraterrestre.
Basado en: David Appell, Phys.org