Una imagen de 2014 muestra la sonda Rosetta junto al cometa 67P poco antes de liberar el módulo Philae.
El 7 de octubre de 2014, Rosetta captó un insólito autorretrato durante su encuentro con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La sonda se encontraba a unos 472 millones de kilómetros de la Tierra y, a la vez, a escasos 16 kilómetros de la superficie cometaria. La composición transmite tanto la lejanía de la misión como la extraordinaria cercanía de su objetivo.
Más allá de la nave se alza el núcleo bilobulado de 67P, del que emanan corrientes de polvo y gas. En primer plano, la luz solar provoca un intenso destello sobre uno de los paneles de Rosetta, que alcanza los 14 metros de longitud. Reunir ese brillo y las regiones sumidas en la sombra exigía resolver un acusado contraste lumínico.
La solución consistió en fusionar dos exposiciones, una corta y otra larga, obtenidas mediante el sistema de cámaras CIVA. Este se encontraba en el módulo Philae, todavía acoplado a Rosetta. En la cara visible del lóbulo menor se distinguía el emplazamiento escogido inicialmente para aterrizar. La fotografía también mostraba, por tanto, el escenario de la siguiente etapa.
Fue la última toma de esa cámara antes de que Philae se separase de la sonda el 12 de noviembre. Poco después de liberarse, el módulo volvió la mirada hacia Rosetta, la fotografió y emprendió su descenso hacia el núcleo. El autorretrato quedó así como testimonio visual de los últimos momentos que ambas naves pasaron unidas.
Basado en: Jerry Bonnell, Cecilia Chirenti, Robert Nemiroff y Keighley Rockcliffe, NASA Science