Un nuevo método controla cómo se unen las nanopartículas mediante moléculas flexibles con carga eléctrica.
Un equipo de científicos, con investigadores del MIT, ha creado una nueva forma de unir nanopartículas. Estas partículas son muchísimo más pequeñas que un grano de arena. Además, pueden tener distintos tamaños y formas. Por eso sirven para fabricar materiales con propiedades especiales.
Hasta ahora, controlar sus uniones era difícil. Muchos métodos utilizaban unas moléculas rígidas llamadas ligandos. Estas moléculas cubren la superficie de cada partícula y deben apuntar en una dirección exacta. Otra opción es cambiar la forma de las partículas, pero ambos procesos son complicados y no siempre funcionan igual.
El nuevo sistema usa ligandos muy flexibles. Sus extremos tienen carga eléctrica positiva o negativa, y las cargas diferentes se atraen. Cuando las partículas se acercan, los ligandos se doblan y se mueven. Así no hace falta decidir antes la dirección exacta de cada unión.
Durante las pruebas, el equipo cambió el tamaño de las nanopartículas y la longitud de los ligandos. De esta manera, controló cuántas partículas vecinas se unían a cada una. También consiguió redes menos compactas y estructuras de cristal que no se habían observado antes.
Este método puede ser más fácil de adaptar que otros sistemas. En el futuro, podría ayudar a diseñar materiales para trabajar con la luz, realizar reacciones químicas o usarlos en medicina y agricultura. De momento, es un avance de laboratorio hacia materiales hechos a medida.
Basado en: Zach Winn, MIT News