El experimento Brain-DTI estudia cómo se adapta el cerebro a la microgravedad y cuánto tarda en recuperarse al volver a la Tierra.
La microgravedad deja una huella en el cerebro, pero este comienza a reajustarse en cuanto regresa a la Tierra. Brain-DTI investiga ambos procesos mediante resonancias obtenidas antes y después de los vuelos espaciales. Entre sus participantes se encuentra la astronauta Sophie Adenot.
El protocolo combina distintas técnicas. El tensor de difusión rastrea el movimiento del agua en el tejido cerebral para cartografiar las vías neuronales y detectar alteraciones en la materia blanca. A su vez, la resonancia funcional en reposo registra una señal vinculada a la oxigenación sanguínea y muestra la interacción entre distintas regiones.
Las exploraciones también cuantifican el desplazamiento del cerebro dentro del cráneo, la dilatación de sus espacios interiores y la redistribución del líquido cefalorraquídeo. Estos fenómenos podrían guardar relación con un síndrome neuroocular propio de los vuelos espaciales. Se sospecha que la presión del líquido que envuelve el cerebro y la médula puede aplanar el ojo y deteriorar la visión.
La ausencia de la gravedad habitual altera además las señales del sistema vestibular. El desacuerdo entre la vista, el equilibrio y la percepción del movimiento puede provocar mareo y desorientación. Con el tiempo, la neuroplasticidad permite que el cerebro reorganice su respuesta.
El proyecto ha recopilado desde 2013 resonancias de unos 50 astronautas y cosmonautas. Adenot, tras permanecer 237 días en el espacio, pasó por tres sesiones durante sus dos primeras semanas de regreso, cuando la readaptación ya estaba en marcha. Una nueva exploración a los seis meses permitirá evaluar el ritmo del proceso y cuánto tarda en completarse.
Basado en: European Space Agency